Quais são os perigos do jateamento de areia?

Há várias técnicas disponíveis para preparar e limpar diferentes superfícies. Entre todas elas, o jateamento de areia tem sido tradicionalmente um dos métodos mais conhecidos e mais usados de preparação de superfícies. O jateamento de areia projeta uma mistura de areia e ar comprimido, em alta pressão, sobre a superfície a ser preparada ou limpa. Pela força com que a areia atinge a superfície, a carepa de laminação, a sujeira e os revestimentos são removidos, e os impactos deixam uma textura rugosa (perfil de ancoragem) que ajuda um novo revestimento a aderir. Apesar dessas vantagens, o jateamento de areia tem sérias desvantagens — sobretudo para a saúde de quem o executa. Este artigo explica por que o jateamento de areia é perigoso, quais riscos à saúde ele traz, como a exposição é regulamentada e quais alternativas dispensam totalmente o abrasivo.

O jateamento de areia é perigoso?

O jateamento de areia é uma técnica de limpeza e preparação usada há bem mais de um século. No início, a areia natural de quartzo era amplamente usada, e daí se originou o termo "jateamento de areia". Apesar da eficácia da areia de quartzo na limpeza e na preparação de aço e de outras superfícies, suas desvantagens ficaram claras com os anos: trabalhar com areia de quartzo mostrou-se muito prejudicial à saúde humana.

Como resultado, o uso de areia de sílica como abrasivo de jateamento foi restringido em muitos lugares. Segundo o NIOSH, a Grã-Bretanha restringiu o uso de areia de sílica no jateamento abrasivo em 1949, e os países da então Comunidade Econômica Europeia o restringem desde 1966. Nos Estados Unidos, a areia de sílica não é totalmente proibida, mas a exposição à sílica cristalina respirável é rigorosamente regulamentada. Hoje, a maior parte do jateamento abrasivo usa meios com menos sílica, como escórias minerais, granada ou granalha de aço, angular e esférica, ao passo que a areia natural de quartzo é composta em grande parte por sílica cristalina.

O que torna o jateamento de areia perigoso?

Para entender o que torna o jateamento de areia perigoso, é preciso olhar a composição da areia. A areia natural, comumente usada nos primórdios do jateamento de areia, contém sílica cristalina (quartzo). Quando a areia se fragmenta no impacto, produz uma poeira fina de quartzo. A inalação dessa poeira pode causar, entre outras doenças, a silicose. A silicose é uma das doenças ocupacionais mais antigas e conhecidas, historicamente associada à mineração e às pedreiras, assim como ao jateamento de areia.

O problema está nas minúsculas partículas de quartzo liberadas durante o jateamento. Uma vez inaladas, essas partículas respiráveis chegam profundamente aos pulmões, onde causam inflamação e cicatrizes (fibrose). Um dos grandes perigos da silicose é que ela costuma se desenvolver lentamente e passar despercebida por anos. O que começa com queixas pulmonares leves e uma tosse persistente pode evoluir gradualmente para falta de ar grave. Quando a silicose é diagnosticada, o dano já está feito: a OSHA descreve a silicose como uma doença pulmonar incurável que pode levar à invalidez e à morte. A prevenção é a única proteção eficaz.

Outro grande problema das partículas de quartzo é que elas são muito pequenas e praticamente invisíveis. Os operadores usam capacetes de jateamento e roupas de proteção, mas a poeira continua sendo um perigo para todos no local. Por seu tamanho reduzido, as partículas permanecem suspensas no ar por muito tempo — mesmo depois que o jateamento termina. Isso significa que não apenas quem jateia está em risco: outras pessoas nas proximidades podem inalar as partículas sem perceber e sem nenhuma proteção.

Quais são os outros riscos do jateamento de areia à saúde?

A silicose é a consequência mais conhecida do trabalho com areia de quartzo, mas não é o único risco à saúde. A OSHA lista câncer de pulmão, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e doença renal, junto com a silicose, como doenças associadas à sílica cristalina respirável. E o abrasivo não é a única fonte de poeira: o jateamento também pulveriza a ferrugem e os revestimentos que estão sendo removidos. Quando os revestimentos antigos contêm chumbo ou cromo hexavalente, essa poeira traz seus próprios perigos. Os riscos do jateamento de areia à saúde incluem:

• Irritação dos olhos, do nariz e da garganta
• Silicose — cicatrização dos pulmões que é irreversível
• Câncer de pulmão — a sílica cristalina respirável é um carcinógeno reconhecido
• Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), incluindo a bronquite crônica, com tosse, aperto no peito e falta de ar
• Doença renal
• Efeitos no sistema nervoso e no cérebro quando se jateiam revestimentos que contêm chumbo — a OSHA associa a exposição ao chumbo a efeitos neurológicos e cognitivos

Além disso, o jateamento envolve equipamentos de alta pressão e altos níveis de ruído, que exigem controles próprios.

Como a exposição à sílica é regulamentada?

Como os riscos são bem documentados, a exposição à sílica cristalina respirável é regulamentada na maioria dos países industriais:

• Estados Unidos: a norma de construção da OSHA (29 CFR 1926.1153) estabelece um limite de exposição permissível de 50 µg/m³ como média ponderada no tempo de 8 horas, com um nível de ação de 25 µg/m³. Os empregadores devem avaliar a exposição, usar controles de engenharia e práticas de trabalho, fornecer proteção respiratória quando necessário e oferecer vigilância médica aos trabalhadores expostos.
• União Europeia: a Diretiva (UE) 2017/2398 lista como carcinogênicos os trabalhos que envolvem exposição à poeira de sílica cristalina respirável gerada por um processo de trabalho e estabelece um limite vinculante de exposição ocupacional de 0,1 mg/m³.

Cumprir esses limites durante o jateamento aberto normalmente exige abrasivos com pouca sílica, confinamento, ventilação ou coleta de poeira, capacetes de jateamento com ar mandado e zonas de exclusão para outros trabalhadores. Para revestimentos que possam conter cromo hexavalente, veja nossa página sobre a remoção segura de revestimentos com cromo-6.

A alternativa ao jateamento de areia: Bristle Blaster® e MBX®

Por causa desses riscos à saúde e das restrições à areia de sílica, foram desenvolvidas várias alternativas para preparar e limpar superfícies. As ferramentas portáteis da MontiPower® usam correias rotativas patenteadas de cerdas de aço em vez de um abrasivo solto, o que as torna uma alternativa ao jateamento de areia prática para muitos trabalhos:

• O Bristle Blaster® é projetado para aço. Remove ferrugem, revestimentos e carepa de laminação e cria um perfil de ancoragem em uma única passada — em ensaios documentados, limpeza comparável a ISO 8501-1 Sa 2½ / SSPC-SP 10 com perfil de 65–85 µm Rz em aço padrão. Os resultados variam conforme o grau do aço, o grau de ferrugem, a correia e a técnica.
• O MBX® é projetado para carrocerias e painéis de veículos. Remove ferrugem, tinta, subcapa e selantes sem calor nem empenamento; não se destina à perfilagem de aço estrutural.

Como não se usa areia nem outro abrasivo, não há nuvem de abrasivo carregada de sílica, nem meio usado para coletar, nem confinamento de jateamento para montar. Isso não torna o trabalho isento de poeira: a ferrugem e o revestimento removidos da superfície ainda se tornam partículas; por isso, continuam necessárias a extração e a proteção respiratória escolhidas a partir da análise de risco do local. Veja segurança na preparação de superfícies para saber como a preparação sem abrasivo lida com a poeira, a exposição do operador e as zonas ATEX. Em grandes áreas abertas de obra nova em uma oficina de jateamento, o jateamento abrasivo com meios de baixo teor de sílica e controles adequados ainda costuma ser a escolha mais produtiva; as ferramentas sem abrasivo se destacam em reparos pontuais, cordões de solda, ativos em serviço e áreas em que o jateamento é inviável. Para uma comparação de termos e métodos, leia jateamento de areia vs. jateamento abrasivo.

Perguntas frequentes

Por que o jateamento com areia de sílica é perigoso?

A areia de quartzo se fragmenta no impacto em uma poeira fina de sílica cristalina respirável. Inalada, ela cicatriza os pulmões e causa silicose, uma doença incurável que pode levar à invalidez e à morte. A exposição à sílica também está associada a câncer de pulmão, DPOC e doença renal. As partículas permanecem no ar muito depois de o jateamento parar, de modo que as pessoas próximas sem proteção também ficam expostas.

O jateamento com areia de sílica é proibido?

Depende do país. Segundo o NIOSH, a Grã-Bretanha restringiu a areia de sílica no jateamento abrasivo em 1949 e os países da Comunidade Econômica Europeia a restringem desde 1966. Nos Estados Unidos ela não é totalmente proibida, mas a OSHA limita a sílica cristalina respirável a 50 µg/m³ em uma jornada de 8 horas; o limite vinculante da UE é de 0,1 mg/m³.

O bristle blasting é mais seguro que o jateamento de areia?

O bristle blasting elimina vários dos maiores perigos do jateamento: não há abrasivo solto, nem nuvem de meio carregada de sílica, nem fluxo de meio pressurizado, nem confinamento para montar. Ele não é isento de poeira, porque a ferrugem e o revestimento removidos ainda se tornam partículas; por isso, continuam necessárias a extração e a proteção respiratória escolhidas a partir da análise de risco, especialmente em revestimentos que contêm chumbo ou cromo-6.

É possível contrair silicose jateando com outros abrasivos?

O risco depende do teor de sílica cristalina do abrasivo e da superfície que está sendo jateada. Abrasivos com pouca sílica, como granalha de aço, granada ou escórias minerais, reduzem muito a exposição à sílica, mas o jateamento de concreto, pedra ou revestimentos que contêm sílica ainda pode liberar poeira de sílica, e outros contaminantes de revestimentos antigos podem ser perigosos. A exposição deve ser avaliada em cada trabalho.