Granallado abrasivo: todo lo que necesitas saber

El chorreado abrasivo se utiliza para la preparación de superficies desde hace más de un siglo y sigue siendo el método de referencia para limpiar el acero antes de recubrirlo. También tiene inconvenientes bien conocidos, desde el polvo de sílice hasta el confinamiento y los residuos. Este artículo explica qué es el chorreado abrasivo, para qué se utiliza, cuáles son sus riesgos para la salud y cuándo las herramientas mecánicas de MontiPower® son una alternativa práctica para reparaciones puntuales y mantenimiento.

¿Qué es el chorreado abrasivo?

La limpieza por chorreado abrasivo es el proceso de proyectar partículas abrasivas a gran velocidad contra una pieza o superficie. Lo más habitual es que las partículas sean transportadas por aire comprimido (chorreado en seco) o por aire y agua (chorreado húmedo o vapor blasting); el granallado centrífugo por turbina, en cambio, lanza el medio mecánicamente. El chorreado se utiliza para limpiar, tratar o texturizar muchos tipos de superficies, sobre todo acero y otros metales.

Al proceso se le suele llamar chorreado con arena, porque históricamente la arena de sílice era el abrasivo más común. En sentido estricto, el chorreado con arena es solo un tipo de chorreado abrasivo. Hoy se utiliza en su lugar una amplia gama de medios, como granalla angular y esférica de acero, granate, escorias minerales y metálicas, microesferas de vidrio y medios plásticos. El término granallado suele referirse al chorreado con medios angulosos como la granalla angular de acero o el granate. En términos generales, todos estos métodos funcionan igual: el medio golpea la superficie con gran fuerza. Nuestra visión general de los 10 tipos de chorreado abrasivo los compara por perfil, medio y necesidades de confinamiento.

¿Para qué se utiliza el chorreado abrasivo?

El impacto del abrasivo elimina una capa de la superficie. Este efecto de martilleo elimina óxido, cascarilla de laminación, pintura y otros recubrimientos. No solo limpia el objeto, sino que también hace rugosa la superficie y crea el perfil de anclaje que necesita un nuevo recubrimiento para adherirse. Por eso el chorreado abrasivo es el método para el que están redactadas las principales normas de limpieza: los grados Sa de ISO 8501-1 y las normas de limpieza por chorreado de AMPP (SSPC/NACE), como SSPC-SP 10 (metal casi blanco) y SSPC-SP 5 (metal blanco).

El chorreado es rápido en superficies grandes y despejadas y sigue siendo la opción adecuada para el acero de construcción nueva en un taller o patio de chorreado. Su coste y complejidad residen en la instalación: compresor y tolva de chorreado, suministro de abrasivo, confinamiento, limpieza y eliminación del abrasivo usado mezclado con el recubrimiento eliminado.

¿Cuáles son los riesgos para la salud del chorreado abrasivo?

El uso de arena en la limpieza por chorreado ha disminuido debido a sus riesgos para la salud. Cuando se proyecta arena de sílice contra una superficie, los granos se fragmentan en partículas muy finas. La fracción más fina, la sílice cristalina respirable, es lo bastante pequeña como para penetrar en lo más profundo de los pulmones, donde puede causar silicosis, una enfermedad pulmonar debilitante, irreversible y a veces mortal, y también se asocia al cáncer de pulmón.

Por ese motivo, varios países restringen o prohíben la arena de sílice como medio de chorreado:

• En los Países Bajos está prohibido el chorreado con un material que contenga más del 1 % de cuarzo u otra sílice cristalina libre (Decreto de Condiciones de Trabajo, artículo 4.61).
• Según NIOSH, el uso de arena para el chorreado abrasivo está prohibido en el Reino Unido desde 1949.
• En Estados Unidos, NIOSH recomienda desde 1974 prohibir la arena de sílice para el chorreado abrasivo, y la norma de OSHA sobre sílice en la construcción (29 CFR 1926.1153) establece límites de exposición y requisitos de control para los trabajos que generan polvo de sílice.

Los medios sin sílice reducen el peligro de la sílice, pero no todos los riesgos. El chorreado de recubrimientos antiguos puede seguir liberando plomo, cromatos y otros polvos peligrosos, y el operario trabaja con equipos de alta presión, ruido y un gran volumen de abrasivo usado. Más información en ¿cuáles son los peligros del chorreado con arena?

Herramientas alternativas al chorreado abrasivo: el Bristle Blaster® y el MBX®

El Bristle Blaster® y el MBX® de MontiPower® son herramientas rotativas manuales con bandas patentadas de cerdas de alambre. Para superficies pequeñas y de difícil acceso, eliminan por completo la necesidad de abrasivo suelto: sin tolva de chorreado, sin suministro de abrasivo y sin abrasivo usado que recoger. Las dos herramientas sirven para trabajos distintos:

• Bristle Blaster®: para la preparación de superficies de acero antes del recubrimiento protector. Las puntas de las cerdas golpean la superficie y crean un perfil de anclaje comparable al del chorreado: en ensayos documentados, una limpieza comparable a ISO 8501-1 Sa 2½ / SSPC-SP 10 y un perfil de 65–85 µm Rz (2,6–3,3 mil) en acero estándar. Los resultados varían según el grado de acero, el grado de oxidación, la banda y la técnica.
• MBX®: para eliminar óxido, pintura, antigravilla, selladores y adhesivos de paneles de carrocería y sustratos delgados similares, sin calor ni deformaciones. Las bandas MBX® gruesas y medias dejan en los paneles de carrocería un acabado similar al del chorreado con arena, pero el MBX® no está diseñado para preparar acero estructural según una especificación de recubrimiento.

Sin granalla no significa sin polvo: el óxido y el recubrimiento eliminados de la superficie siguen convirtiéndose en partículas, por lo que la extracción y una protección respiratoria adecuada siguen siendo necesarias. Consulte la alternativa al chorreado con arena para una comparación directa.

¿Cómo funcionan las herramientas de cerdas de MontiPower®?

El Bristle Blaster® y el MBX® son herramientas manuales equipadas con una banda giratoria de cerdas de alambre de diseño especial. En el Bristle Blaster®, la barra aceleradora retiene brevemente las puntas de las cerdas, endurecidas e inclinadas hacia delante, en cada rotación. Al liberarse por detrás de la barra, las puntas golpean la superficie con una energía cinética comparable a la de la granalla de chorreado y rebotan inmediatamente. Esa combinación de impacto y retracción elimina la corrosión y deja la microtextura característica en forma de cráteres de una superficie chorreada.

La velocidad se controla en lugar de maximizarse: el Bristle Blaster® Ultimate Cordless, por ejemplo, funciona a 2200 rpm, y las unidades motrices MBX® giran en vacío a 3200–3500 rpm. Si una herramienta de cerdas gira demasiado rápido, las puntas rozan la superficie en lugar de golpearla y no generan la rugosidad necesaria. La comparación entre granallado y Bristle Blasting muestra cómo se comparan los resultados en limpieza, perfil y confinamiento.

Alternativa al chorreado en distintos sectores

Como no se utiliza abrasivo suelto, las herramientas son adecuadas para trabajos en los que el confinamiento o la limpieza dominarían el coste del chorreado: reparaciones puntuales, cordones de soldadura, bridas, equipos en servicio y espacios confinados en los sectores marítimo e industrial. Las infraestructuras públicas son un buen ejemplo. El chorreado de puentes, estructuras ferroviarias y de carreteras requiere mucho tiempo y mano de obra, a menudo bajo la presión de los cortes de tráfico, y expone a los trabajadores a partículas finas y posiblemente a recubrimientos antiguos peligrosos. Para reparaciones locales en estas estructuras, el Bristle Blasting evita por completo la instalación de chorreado; consulte puentes, ferrocarril e infraestructuras. Para superficies grandes y continuas, el chorreado abrasivo suele seguir siendo la opción más rápida y económica.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre el chorreado con arena y el chorreado abrasivo?

El chorreado con arena es un tipo de chorreado abrasivo que utiliza arena como medio. Chorreado abrasivo es el término general y abarca muchos medios, como granalla angular y esférica de acero, granate, escorias, microesferas de vidrio y plástico. Como la arena de sílice genera polvo de sílice cristalina respirable, su uso para el chorreado está prohibido o restringido en varios países.

¿Está prohibido el chorreado con arena de sílice?

En varios países, sí. En los Países Bajos, el Decreto de Condiciones de Trabajo prohíbe el chorreado con cualquier material que contenga más del 1 % de cuarzo u otra sílice cristalina libre. NIOSH informa de que el uso de arena para el chorreado abrasivo está prohibido en el Reino Unido desde 1949, y recomienda su prohibición en Estados Unidos desde 1974.

¿Para qué se utiliza el chorreado abrasivo?

Para eliminar óxido, cascarilla de laminación, recubrimientos antiguos y contaminación del acero y otras superficies, y para crear el perfil de anclaje que necesita un nuevo recubrimiento para adherirse. La limpieza requerida se especifica como grado de chorreado, por ejemplo ISO 8501-1 Sa 2½ o SSPC-SP 10, y el perfil lo determina la ficha técnica del recubrimiento.

¿El Bristle Blasting está libre de polvo?

No. El Bristle Blasting no utiliza abrasivo suelto, por lo que no hay medio de chorreado que confinar, recuperar o eliminar. Sin embargo, el óxido, la cascarilla y el recubrimiento eliminados de la superficie siguen convirtiéndose en partículas, de modo que la extracción, cuando esté disponible, y la protección respiratoria basada en la evaluación de riesgos del emplazamiento siguen siendo necesarias, sobre todo en recubrimientos antiguos que pueden contener plomo o cromatos.