Chorro de arena vs. chorro abrasivo

Existen diversas formas de preparar y limpiar superficies metálicas. Dos términos que aparecen con frecuencia son el chorreado con arena y el chorreado abrasivo. Ambos son métodos de preparación muy conocidos que se utilizan ampliamente o se han utilizado en el pasado. Este artículo explica cómo funciona cada uno, por qué se sustituyó la arena, en qué se diferencian hoy ambos términos y qué papel tienen las herramientas mecánicas sin granalla.

¿Qué es el chorreado con arena?

El chorreado con arena ha sido tradicionalmente uno de los métodos de preparación de superficies más utilizados y conocidos. Se emplea en distintos tipos de superficies desde finales del siglo XIX y, por su eficacia, pronto se adoptó en numerosos sectores y aplicaciones.

El chorreado con arena se basa en dos componentes: arena y aire comprimido. La arena se proyecta a gran velocidad contra la superficie y elimina de forma rápida y completa la calamina, el óxido, la suciedad y los recubrimientos. Pronto se descubrió que el chorreado con arena hacía algo más que limpiar: la fuerza con la que los granos golpean la superficie deja también pequeñas huellas en el material. Esta rugosidad, el perfil de anclaje, proporciona a un nuevo recubrimiento una superficie a la que agarrarse.

¿Cuáles son los peligros del chorreado con arena?

Como funcionaba tan bien, el chorreado con arena se convirtió en el método estándar para preparar y limpiar superficies. Sin embargo, con los años se hicieron evidentes sus peligros, sobre todo los riesgos para la salud. La arena de cuarzo está compuesta en gran parte por sílice cristalina. El chorreado fractura los granos y los convierte en polvo fino respirable; al inhalarse, este polvo se acumula en los pulmones y puede causar silicosis, una enfermedad pulmonar irreversible y potencialmente mortal. La sílice cristalina respirable también está clasificada como causa de cáncer de pulmón.

Estos riesgos dieron lugar a restricciones. El uso de sílice cristalina para la limpieza por chorreado se prohibió en Gran Bretaña en 1950, y otros países europeos le siguieron en 1966. En 1974, NIOSH recomendó prohibir en Estados Unidos la arena de sílice, u otros materiales con más del 1 % de sílice libre, como material de chorreado abrasivo. Hoy, la exposición a la sílice cristalina respirable está estrictamente limitada: OSHA fija un límite de exposición admisible de 50 µg/m³ (TWA de 8 horas) y la Directiva de la UE 2017/2398 establece un límite vinculante de 0,1 mg/m³.

Chorreado con arena frente a chorreado abrasivo: ¿cuál es la diferencia?

A medida que se restringía la arena, el sector del chorreado buscó abrasivos sustitutivos. Materiales como la granalla y el perdigón de acero, las escorias minerales y metálicas (por ejemplo, la escoria de cobre), el granate, el corindón, las microesferas de vidrio y los medios plásticos demostraron ser eficaces. El chorreado con estos materiales se denomina chorreado abrasivo. Al igual que en el chorreado con arena tradicional, el abrasivo se proyecta contra la superficie, mediante aire comprimido a través de una boquilla de chorreado o mediante una turbina centrífuga, y el impacto crea un perfil de anclaje. El artículo 10 tipos de chorreado abrasivo compara las principales variantes.

En sentido estricto, el chorreado con arena es un tipo de chorreado abrasivo. En la práctica, ambos términos se utilizan indistintamente, y «chorreado con arena» se ha convertido en sinónimo de chorreado abrasivo en general. Cuando se utiliza hoy el término, suele referirse al chorreado con granalla, escoria, plástico u otro medio alternativo, y no con arena de sílice.

Chorreado abrasivo frente a herramientas mecánicas MontiPower®

Abandonar la arena de sílice redujo el riesgo de la sílice, pero no eliminó los riesgos del chorreado. Los medios sustitutivos y los recubrimientos que se eliminan pueden seguir generando polvo peligroso (los recubrimientos antiguos pueden contener plomo o cromatos, y algunos medios contienen sílice o metales pesados), y NIOSH señaló que los efectos sobre la salud de muchos sustitutos no se habían estudiado a fondo. El chorreado abrasivo también requiere un compresor, una tolva de chorreado, confinamiento y una vía de gestión de residuos. Si se usa de forma incorrecta, puede resultar demasiado agresivo para sustratos delgados o sensibles. Por estos motivos, suele encargarse a un contratista especializado en chorreado, lo que encarece relativamente los trabajos pequeños y los hace depender de un tercero.

El Bristle Blaster® y el MBX® de MontiPower resuelven varios de estos inconvenientes. Estas herramientas de preparación de superficies manuales, disponibles con accionamiento eléctrico, inalámbrico y neumático, no utilizan abrasivo suelto. Las puntas de cerda curvadas hacia delante y de diseño especial del Bristle Blaster® golpean el acero y rebotan, eliminando la corrosión y los recubrimientos y creando un perfil de anclaje en un solo paso. En ensayos documentados en acero estándar, esto proporciona una limpieza comparable a Sa 2½ / SSPC-SP 10 y un perfil de 65–85 µm Rz; los resultados varían según la calidad del acero, el grado de oxidación, la banda y la técnica. El MBX® realiza una limpieza similar en paneles de carrocería y materiales más delgados, donde elimina óxido, pintura y antigravilla sin calor ni deformaciones.

Sin granalla no significa sin polvo: el óxido y el recubrimiento eliminados siguen convirtiéndose en partículas, por lo que la extracción y la protección respiratoria siguen siendo necesarias. Y en grandes superficies abiertas de acero nuevo, el chorreado abrasivo suele seguir siendo más rápido. El Bristle Blasting resulta rentable en reparaciones puntuales, cordones de soldadura, juntas de campo y emplazamientos en funcionamiento donde montar un equipo de chorreado no es práctico. Consulte la alternativa al chorreado con arena.

Preguntas frecuentes

¿El chorreado con arena es lo mismo que el chorreado abrasivo?

El chorreado con arena es un tipo de chorreado abrasivo que utiliza arena como medio. El chorreado abrasivo abarca todos los medios de chorreado, incluidos la granalla de acero, las escorias, el granate, el vidrio y el plástico. En el uso cotidiano, ambos términos son intercambiables, y «chorreado con arena» suele referirse al chorreado con un abrasivo distinto de la arena.

¿Está prohibido el chorreado con arena de sílice?

Depende del país. Gran Bretaña prohibió la sílice cristalina para la limpieza por chorreado en 1950 y otros países europeos le siguieron en 1966. En Estados Unidos, NIOSH recomendó una prohibición en 1974; no existe una prohibición federal general, pero OSHA limita la exposición a la sílice cristalina respirable a 50 µg/m³ como promedio de 8 horas.

¿Es seguro el chorreado abrasivo una vez sustituida la arena?

Más seguro en cuanto a la sílice, pero no exento de riesgos. Los medios sustitutivos y los recubrimientos eliminados pueden seguir generando polvo nocivo, sobre todo cuando la pintura antigua contiene plomo o cromatos. El chorreado requiere confinamiento, protección respiratoria, control del ruido y gestión de residuos, según la evaluación de riesgos del emplazamiento y la normativa local.

¿Puedo preparar acero sin chorreado?

Sí, si la especificación del recubrimiento lo permite. Las herramientas mecánicas de impacto como el Bristle Blaster® limpian y perfilan el acero en un solo paso sin abrasivo suelto, con una limpieza documentada comparable a Sa 2½. Los cepillos de alambre y las amoladoras convencionales suelen alcanzar solo SSPC-SP 3 / St 3 y dejan la calamina adherida.