Respuesta corta: El chorreado por vacío es un chorreado abrasivo con recuperación integrada: la boquilla de chorreado se encuentra dentro de un cabezal con carcasa que sella contra la superficie, y un sistema de vacío aspira de inmediato el abrasivo usado, el recubrimiento eliminado y el polvo hacia un separador. El abrasivo reutilizable vuelve a la tolva de chorreado y el polvo se filtra. Reduce las emisiones y la limpieza posterior, pero es más lento que el chorreado abierto y necesita superficies bastante planas.
Para preparar y limpiar superficies de acero existen muchos tipos de chorreado abrasivo: chorreado con arena, granallado con turbina, chorreado con microesferas, chorreado húmedo (vapor blasting) y chorreado con abrasivos alternativos, como vidrio o medios plásticos. El chorreado por vacío pertenece a la misma familia. Estas técnicas se utilizan para eliminar óxido, cascarilla de laminación, recubrimientos y otra contaminación, con abrasivos que van desde la granalla de acero hasta la escoria de cobre. Este artículo explica qué es el chorreado por vacío, cómo funciona, cuándo es la opción adecuada, sus limitaciones y cómo se compara con otros métodos, incluido el Bristle Blasting sin granalla.
Chorreado por vacío: ¿qué es?
El chorreado por vacío se parece en muchos aspectos a otras formas de chorreado abrasivo. Cuando una superficie se prepara mediante chorreado por vacío, el aire comprimido proyecta un abrasivo contra la superficie a gran velocidad, eliminando el óxido y los recubrimientos y creando un perfil de superficie. La gran diferencia radica en lo que ocurre con el abrasivo usado y el polvo liberado durante el chorreado. En el chorreado abierto, el abrasivo, el recubrimiento eliminado y el polvo se liberan en la zona de trabajo y hay que confinarlos y limpiarlos. En el chorreado por vacío, la boquilla está rodeada por una campana o carcasa de vacío, de modo que la mayor parte de este material se aspira directamente de vuelta a la máquina. Por eso el chorreado por vacío se describe a veces como una forma de chorreado «sin polvo», aunque en la práctica reduce las emisiones en lugar de eliminarlas.
Cómo funciona el chorreado por vacío
- Chorreado: el abrasivo de una tolva de chorreado es transportado por aire comprimido hasta una boquilla situada dentro de un cabezal de chorreado.
- Sellado: el cabezal lleva una carcasa, normalmente con cepillos o un sello flexible, que se mantiene contra la superficie para retener dentro el abrasivo y los residuos.
- Recuperación: una manguera de vacío conectada al cabezal aspira el abrasivo usado, el óxido y el recubrimiento eliminados y el polvo a medida que el operario trabaja.
- Separación: en la unidad de recuperación, un separador (normalmente un ciclón) separa el abrasivo reutilizable de los finos y los residuos.
- Reutilización y filtrado: el abrasivo reutilizable vuelve a la tolva de chorreado; el polvo y los finos se recogen en un filtro que, en el caso de recubrimientos peligrosos como la pintura con plomo, debe ser un filtro HEPA.
Como el abrasivo se recicla muchas veces, normalmente se utilizan abrasivos duraderos como la granalla de acero. Los abrasivos friables se descomponen rápidamente y son menos adecuados para el reciclado.
Las ventajas del chorreado por vacío
Al limpiar y preparar superficies de acero, el chorreado abierto genera normalmente una gran cantidad de residuos: el propio abrasivo mezclado con el óxido y el recubrimiento eliminados de la superficie. Las principales ventajas del chorreado por vacío se derivan de recoger este material en origen:
- Menos limpieza: los residuos se recogen a medida que avanza el trabajo en lugar de barrerse después.
- Reciclado del abrasivo: el abrasivo recuperado se separa y se reutiliza, lo que reduce el consumo de abrasivo y el volumen de residuos que hay que eliminar.
- Menores emisiones: mucho menos abrasivo y polvo de recubrimiento llega a la zona circundante, por lo que el chorreado por vacío se utiliza cerca de equipos en funcionamiento, en edificios ocupados y en entornos sensibles.
- Eliminación de recubrimientos peligrosos: OSHA incluye el chorreado por vacío, con una campana de vacío situada alrededor de la boquilla, entre los controles de ingeniería para eliminar pintura con plomo.
- Reparaciones puntuales: es adecuado para zonas pequeñas y localizadas en las que construir un recinto de chorreado completo sería desproporcionado.
Limitaciones del chorreado por vacío
- Menor rendimiento de producción: el chorreado por vacío es bastante más lento que el chorreado abierto, lo que lo hace antieconómico para grandes superficies.
- Geometría: el cabezal debe sellar contra la superficie. En bordes, pernos, rigidizadores, tuberías y otras formas complejas, el sello se rompe y el polvo escapa. OSHA recomienda adaptar la configuración del cabezal al sustrato para que el vacío contenga eficazmente los residuos.
- No está libre de emisiones: el polvo recogido sigue conteniendo el recubrimiento eliminado y, en el caso de pinturas con plomo o cromatos, es un residuo peligroso. Puede seguir siendo necesaria la protección respiratoria y el control de la exposición.
- Equipos: se necesitan un compresor, una tolva de chorreado, un sistema de vacío y una unidad de recuperación, por lo que la instalación es más pesada que con herramientas mecánicas manuales.
El chorreado por vacío comparado con otros métodos
| Método | Abrasivo suelto | Confinamiento necesario | Perfil | Ideal para |
|---|---|---|---|---|
| Chorreado abrasivo abierto | Sí | Cerramiento completo cuando importan las emisiones | Sí, determinado por el abrasivo | Grandes superficies abiertas; obra nueva |
| Chorreado por vacío | Sí, reciclado | Integrado en el cabezal | Sí, determinado por el abrasivo | Reparaciones puntuales, recubrimientos peligrosos, entornos sensibles |
| Chorreado húmedo (vapor blasting) | Sí, con agua | Menos polvo; hay que gestionar el agua y los lodos | Sí | Emplazamientos sensibles al polvo; componentes |
| Bristle Blasting | No | Sin confinamiento de chorreado; el óxido y el recubrimiento eliminados siguen convirtiéndose en partículas | 65–85 µm Rz en acero estándar en ensayos documentados | Reparaciones, juntas de campo, cordones de soldadura, espacios confinados, activos en servicio |
Una alternativa sin abrasivo: el Bristle Blasting
Si el objetivo del chorreado por vacío es evitar el abrasivo suelto en la zona de trabajo, el Bristle Blasting sin granalla elimina el abrasivo por completo. El Bristle Blaster® utiliza una banda giratoria de cerdas de alambre templado que golpean la superficie y rebotan, limpiando y perfilando en una sola pasada. En ensayos documentados alcanza una limpieza comparable a ISO 8501-1 Sa 2½ / SSPC-SP 10 y un perfil de anclaje de 65–85 µm Rz en acero estándar; los resultados varían según la calidad del acero, el grado de oxidación, la banda y la técnica. No hay tolva de chorreado, ni unidad de recuperación, ni abrasivo que reciclar o eliminar. Como con cualquier método, el óxido y el recubrimiento eliminados siguen convirtiéndose en partículas, por lo que la extracción de polvo y los EPI siguen siendo adecuados, sobre todo con recubrimientos antiguos. Para grandes superficies abiertas, el chorreado abierto o por vacío suele ser la opción más rápida. Véase también chorreado sin polvo con el Bristle Blaster®.
Preguntas frecuentes
¿El chorreado por vacío es lo mismo que el chorreado sin polvo?
No exactamente. El chorreado por vacío captura el abrasivo usado y el polvo en la boquilla mediante una carcasa de vacío, mientras que el «chorreado sin polvo» suele referirse al chorreado húmedo, que suprime el polvo con agua. Ambos reducen las emisiones en comparación con el chorreado abierto en seco, pero ninguno está completamente libre de polvo, y los residuos de recubrimientos peligrosos siguen requiriendo una manipulación controlada.
¿Qué abrasivo se utiliza en el chorreado por vacío?
Como el abrasivo se recupera, se separa y se reutiliza muchas veces, se suelen utilizar abrasivos duraderos como la granalla de acero. Los abrasivos friables se descomponen en finos con el impacto y son poco adecuados para el reciclado. El tamaño y el tipo de abrasivo siguen determinando el perfil de superficie, igual que en el chorreado abierto.
¿Se puede utilizar el chorreado por vacío para eliminar pintura con plomo?
Sí. OSHA incluye el chorreado por vacío, con una campana de vacío alrededor de la boquilla, como control de ingeniería para eliminar pintura con plomo. El cabezal debe adaptarse a la forma de la superficie para contener los residuos, los residuos recogidos deben tratarse como peligrosos, y puede seguir siendo necesario el control de la exposición y la protección respiratoria.
¿Cuáles son las principales desventajas del chorreado por vacío?
Es bastante más lento que el chorreado abierto, el cabezal necesita una superficie bastante plana para mantener el sellado, y las formas complejas, como bordes, pernos y rigidizadores, reducen su eficacia. Además, requiere un compresor, una tolva de chorreado y una unidad de recuperación por vacío, por lo que se utiliza principalmente para reparaciones puntuales y entornos sensibles.
Fuentes
- OSHA, Lead in Construction (OSHA 3142-12R, 2004). osha.gov
- OSHA, 29 CFR 1926.1153 — Respirable crystalline silica. osha.gov
- KTA-Tator, Industry standards for surface preparation. kta.com
- R. J. Stango et al., Fundamentals of Bristle Blasting Process for Removing Corrosive Layer, NACE CORROSION 2009. content.ampp.org