Respuesta corta: El chorreado con vapor (vapor blasting), también llamado chorreado abrasivo húmedo, mezcla agua con un abrasivo como microesferas de vidrio, óxido de aluminio o vidrio triturado y lo proyecta contra una superficie. El agua amortigua el impacto y suprime el polvo, por lo que es adecuado para piezas delicadas y trabajos de acabado. Sobre acero al carbono provoca oxidación instantánea y produce un lodo que debe recogerse y eliminarse.
Este artículo explica qué es el chorreado con vapor, cómo funciona una máquina de chorreado con vapor, cómo se compara con el chorreado en seco, sus ventajas y desventajas, y cuándo una herramienta mecánica seca y sin granalla es la mejor opción para preparar acero. Para una visión más amplia del método, consulte nuestra página principal sobre el chorreado con vapor.
¿Qué es el chorreado con vapor?
Para preparar y limpiar superficies se utilizan distintas técnicas, y el chorreado abrasivo es una de las más habituales. El chorreado con vapor es similar a otros métodos de chorreado abrasivo, con una diferencia importante: el chorreado abrasivo en seco (por ejemplo, el chorreado con arena) proyecta el abrasivo con aire, mientras que el chorreado con vapor añade agua al abrasivo. SSPC y NACE denominan este proceso limpieza por chorreado abrasivo húmedo (WAB).
El término abarca una amplia gama de equipos. En el extremo más suave, el chorreado con vapor a baja presión (a veces llamado vapor honing) con medios finos se utiliza para limpiar y dar acabado a componentes delicados y para eliminar suciedad ligera de superficies como fachadas y muros. En el otro extremo, el chorreado abrasivo húmedo a plena presión con abrasivo angular elimina óxido, calamina y recubrimientos del acero. SSPC y NACE publican normas de limpieza por chorreado abrasivo húmedo que reflejan los grados en seco, desde metal blanco (SSPC-SP 5 (WAB)/NACE WAB-1) y metal casi blanco (SSPC-SP 10 (WAB)/NACE WAB-2) hasta el chorreado ligero o barrido (SSPC-SP 7 (WAB)/NACE WAB-4).
El chorreado con vapor no debe confundirse con el chorro de agua (waterjetting), que utiliza solo agua a muy alta presión y no crea un perfil de anclaje primario.
¿Cómo funciona una máquina de chorreado con vapor?
Una máquina de chorreado con vapor necesita dos cosas: agua y un abrasivo. La mezcla se crea de una de estas tres formas: se inyecta agua en una corriente de chorreado abrasivo en seco, se inyecta abrasivo en una corriente de agua a presión, o se proyecta a través de la manguera de chorreado un lodo premezclado de abrasivo y agua. Los medios habituales incluyen microesferas de vidrio, óxido de aluminio, vidrio triturado y granate; en algunos lugares todavía se utiliza arena de sílice, pero la sílice cristalina respirable es un peligro regulado incluso cuando el proceso es húmedo.
La presión puede ajustarse. A baja presión, la película de agua amortigua cada partícula, de modo que el abrasivo actúa con más suavidad y se reduce el riesgo de dañar sustratos blandos o finos. Esto hace que el chorreado con vapor a baja presión sea muy adecuado para superficies más vulnerables y para eliminar contaminación ligera.
Chorreado con vapor frente a chorreado en seco
La principal diferencia es el agua. Tiene un efecto amortiguador sobre el abrasivo, por lo que, con el mismo medio y la misma presión, el chorreado con vapor es menos agresivo que el chorreado en seco. Para la contaminación más intensa suele preferirse el chorreado en seco; para materiales delicados, el chorreado con vapor puede ser una buena alternativa al chorreado con arena.
Otra gran ventaja es el polvo. En el chorreado en seco, el abrasivo golpea con fuerza la superficie, se fragmenta en partículas finas y genera mucho polvo en suspensión junto con el recubrimiento eliminado. En el chorreado con vapor, el agua humedece las partículas, por lo que escapa mucho menos polvo. La contrapartida es que el polvo no desaparece: acaba en el lodo húmedo, que debe confinarse, recogerse y eliminarse, y que puede ser peligroso si el recubrimiento antiguo contiene plomo o cromatos.
| Factor | Chorreado abrasivo en seco | Chorreado con vapor / abrasivo húmedo |
|---|---|---|
| Polvo en suspensión | Alto; se requieren confinamiento y capuchas con suministro de aire | Mucho menor; el polvo queda retenido en el lodo |
| Oxidación instantánea en acero al carbono | No la provoca el proceso | Se forma a medida que la superficie se seca, normalmente en unos 30 minutos |
| Residuos | Abrasivo usado más recubrimiento eliminado | Lodo húmedo de abrasivo, agua y recubrimiento eliminado |
| Perfil de anclaje | Determinado por el tipo, el tamaño y la presión del abrasivo | También lo determina el abrasivo; poco perfil a baja presión con medios finos |
| Tiempo de secado antes de recubrir | Ninguno | Necesario, salvo que el recubrimiento tolere la humedad |
Ventajas del chorreado con vapor
- Menos polvo en suspensión, lo que proporciona un entorno de trabajo más limpio y mejor visibilidad para el operario.
- Acción más suave a baja presión, adecuada para superficies frágiles, metales blandos y la limpieza precisa de componentes.
- Limpieza y desengrase en un solo paso: el agua ayuda a arrastrar la contaminación soluble y la grasa ligera.
- Acabados lisos y satinados en componentes cuando se utilizan medios finos como las microesferas de vidrio.
Desventajas del chorreado con vapor
El chorreado con vapor es muy adecuado para superficies frágiles y limpiezas precisas, pero presenta claras desventajas frente a otros métodos de preparación de superficies:
- Oxidación instantánea. En el acero al carbono, el óxido se forma a medida que se seca el agua. La SSPC-VIS 5/NACE VIS 9 muestra grados de oxidación instantánea desde nula hasta intensa. Se controla secando rápidamente, añadiendo un inhibidor al agua o pulverizando inhibidor sobre la superficie inmediatamente después de la limpieza; consulte nuestra guía sobre causas y prevención de la oxidación instantánea.
- Gestión del lodo. El agua, el abrasivo y el recubrimiento eliminado deben recogerse, separarse y eliminarse.
- Tiempo de secado. La mayoría de los recubrimientos deben aplicarse sobre una superficie seca, lo que añade tiempo entre la preparación y el recubrimiento.
- Potencia limitada a baja presión. El óxido intenso, la calamina o los recubrimientos gruesos pueden no eliminarse por completo con el chorreado con vapor a baja presión, y el perfil de anclaje creado es pequeño. El acero que necesita un perfil para el recubrimiento requiere chorreado húmedo a mayor presión con abrasivo angular, u otro método.
- Equipos y confinamiento. Al igual que el chorreado en seco, necesita un compresor o una bomba, equipos de chorreado y operarios formados, lo que lo convierte en un trabajo relativamente caro para superficies pequeñas.
¿Qué alternativas existen al chorreado con vapor?
Para superficies frágiles, el chorreado con vapor es una buena opción. Para suciedad más intensa suele preferirse el chorreado en seco. Sin embargo, ambos comparten desventajas: equipos de chorreado, confinamiento y gestión de residuos y, en el caso del chorreado en seco, el riesgo de dañar el sustrato. Además, ambos son difíciles de realizar por cuenta propia, por lo que el trabajo suele encargarse a un contratista especializado.
Para el acero que debe limpiarse y perfilarse para un recubrimiento protector, el Bristle Blaster® de MontiPower® es una alternativa seca y sin granalla: una herramienta manual que no utiliza agua ni abrasivo suelto. Para paneles finos como las carrocerías de vehículos, el sistema MBX® elimina óxido, pintura, antigravilla y selladores sin calor ni deformaciones. Cada herramienta tiene su función; ninguna sustituye al chorreado en todas partes, pero en reparaciones puntuales, cordones de soldadura y activos en servicio eliminan la mayor parte de la preparación y la limpieza posterior que exige el chorreado.
En los 10 tipos de chorreado abrasivo se comparan más métodos de chorreado.
Preparación de superficies de acero sin chorreado con vapor
La preparación de superficies de acero se rige por normas. Muchos sistemas de recubrimiento industrial para acero exigen una limpieza Sa 2½ (ISO 8501-1), SSPC-SP 10 o NACE No. 2, junto con una rugosidad superficial especificada. En la mayoría de los casos se utiliza el chorreado con granalla abrasiva para conseguirlo. Tradicionalmente, el chorreado con arena ha sido el método más conocido, pero hoy son más habituales otros abrasivos, en parte por los riesgos para la salud de la arena de sílice descritos en los peligros del chorreado con arena.
El Bristle Blaster® como alternativa al chorreado con vapor
El Bristle Blaster®, patentado y sin granalla, produce una calidad de superficie comparable al granallado tanto en limpieza como en rugosidad:
- limpieza de la superficie comparable a Sa 2½ / SSPC-SP 10 (y a Sa 3 / SSPC-SP 5 en condiciones adecuadas)
- un perfil de anclaje típico de 65–85 µm Rz sobre acero API 5L en ensayos documentados, con valores de hasta 120 µm Rz registrados
Los resultados varían según la calidad del acero, el grado de oxidación, la banda y la técnica, y la aceptación la determinan la especificación del recubrimiento y el inspector. Las principales ventajas frente al chorreado tradicional son la sencillez y el bajo coste de puesta en marcha, porque la superficie se prepara con una máquina ligera y manual. Muchas otras alternativas para superficies pequeñas, como los cepillos de alambre y las amoladoras, limpian pero no producen un perfil adecuado para recubrimientos industriales.
El Bristle Blasting es muy adecuado para el uso portátil: no necesita capucha de chorreado con equipo respiratorio con suministro de aire, ni maquinaria compleja, ni recuperación del medio. Se requiere el equipo de protección individual estándar para ojos, cara, manos y oídos, junto con protección respiratoria, porque el óxido y el recubrimiento eliminados siguen convirtiéndose en polvo. Aparte del material eliminado y las bandas desgastadas, no se generan residuos adicionales.
¿Cómo funcionan las herramientas alternativas?
El Bristle Blaster® es una herramienta manual equipada con una banda giratoria de cerdas de alambre templado de forma especial. Una barra aceleradora retiene las puntas de las cerdas y las libera para que golpeen la superficie con una energía cinética comparable a la del abrasivo de granallado y reboten de inmediato. Cada impacto elimina la corrosión y deja un pequeño cráter, lo que proporciona una textura y una limpieza visual comparables al granallado. Como no hay agua, no hay oxidación instantánea provocada por el proceso ni tiempo de secado, y la superficie puede recubrirse en cuanto se ha inspeccionado y se ha limpiado el polvo.
¿Duda entre el chorreado húmedo y una herramienta sin granalla? Indíquenos el sustrato, el recubrimiento y la superficie, y le recomendaremos un método.
→ Solicitar una recomendaciónPreguntas frecuentes
¿Es el chorreado con vapor lo mismo que el chorreado húmedo?
En líneas generales, sí. Ambos añaden agua a una corriente de abrasivo. El término chorreado con vapor se utiliza a menudo para trabajos a menor presión con medios finos sobre piezas delicadas o estéticas, mientras que el chorreado abrasivo húmedo abarca también el chorreado de acero a plena presión según las normas de chorreado abrasivo húmedo de SSPC/NACE, como SSPC-SP 10 (WAB)/NACE WAB-2.
¿Crea el chorreado con vapor un perfil de anclaje?
Es el abrasivo, no el agua, el que crea el perfil. El chorreado con vapor a baja presión con medios finos limpia y alisa, y deja poco perfil. El chorreado abrasivo húmedo del acero con medios angulares a mayor presión puede producir un perfil, que debe medirse como cualquier superficie chorreada, por ejemplo con cinta réplica según ASTM D4417.
¿Provoca el chorreado con vapor oxidación instantánea?
Sí, en el acero al carbono. La oxidación instantánea se forma a medida que se seca el agua, normalmente en unos 30 minutos. SSPC y NACE reconocen grados de oxidación instantánea desde nula hasta intensa, y se controla secando rápidamente la superficie, añadiendo un inhibidor al agua o pulverizando inhibidor inmediatamente después de la limpieza. Compruebe que el recubrimiento admite el inhibidor utilizado.
¿Qué alternativa seca y sin granalla al chorreado con vapor existe para el acero?
El Bristle Blasting. El Bristle Blaster® elimina óxido y recubrimientos y crea un perfil de anclaje en una sola pasada, sin agua ni abrasivo suelto, por lo que el proceso no provoca oxidación instantánea ni genera lodo que recoger. Ensayos documentados muestran una limpieza comparable a Sa 2½ / SSPC-SP 10 y 65–85 µm Rz sobre acero estándar.
Fuentes
- KTA-Tator, New SSPC/NACE Wet Abrasive Blast Cleaning Standards (grados WAB, oxidación instantánea, inhibidores, SSPC-VIS 5/NACE VIS 9). kta.com
- SSPC-SP WJ-1/NACE WJ-1, Clean to Bare Substrate (el chorro de agua no proporciona el patrón de anclaje primario). Copia de la norma
- OSHA 29 CFR 1926.1153, Respirable crystalline silica. osha.gov
- R. J. Stango et al., Fundamentals of Bristle Blasting Process for Removing Corrosive Layer, NACE CORROSION 2009. Resumen en AMPP
- MontiPower®, fichas técnicas y preguntas frecuentes del Bristle Blaster®.