Todo sobre los diferentes tipos de corrosión en tuberías

Corrosión de tuberías de acero

La corrosión de las tuberías de acero es un proceso común que, desafortunadamente, es difícil de contrarrestar. Para mantener la condición de las tuberías intacta, es necesario eliminar la corrosión a tiempo. Cuando la corrosión es más persistente, a menudo se opta por reemplazar la tubería en su totalidad. Un trabajo exigente y también costoso, que cuesta miles de millones de dólares al año en todo el mundo.

Existen varios tipos de corrosión en las tuberías. Cada tipo tiene sus propias características y formas de combatirlo. Pero, ¿qué es exactamente la corrosión? ¿Cómo ocurre la corrosión en las tuberías? ¿Y cuáles son los diferentes tipos de corrosión que podemos distinguir?

¿Qué es la corrosión?

La corrosión es un deterioro del metal como resultado de un proceso químico. Esta reacción química es causada por el contacto con diversos factores del medio ambiente. A menudo la corrosión se confunde con el óxido. Sin embargo, la corrosión es un concepto más amplio que el óxido. Con el óxido, el deterioro de la superficie ocurre específicamente a través de una reacción del oxígeno en combinación con la humedad. Como resultado, aparece la conocida capa marrón visible en la superficie metálica. Con la corrosión, este deterioro puede ser causado por una reacción química de varios factores. Existen varias formas de corrosión en las tuberías. Pero, ¿cuáles son los tipos de corrosión más comunes en las tuberías y qué caracteriza a estos tipos de corrosión?

Corrosión por oxígeno

La corrosión por oxígeno es el otro nombre para el óxido ya mencionado. Es el tipo de corrosión más común y también el más visible en las tuberías. Como se mencionó, la corrosión por oxígeno es causada por una reacción química entre el oxígeno y el agua u otra forma de humedad. De esta reacción se forma una llamada capa de óxido, que conocemos mejor como la capa marrón que ataca la superficie metálica. Una característica importante de la capa de óxido de la corrosión por oxígeno es la estructura abierta de la capa. Esto asegura que el oxígeno y el agua continúen llegando fácilmente a la superficie, de modo que el acero se corroerá lenta pero seguramente por completo. Por esta razón, el acero inoxidable o el aluminio se utilizan más a menudo en varios sectores; estos materiales tienen una capa de óxido más densa, lo que hace que la corrosión por oxígeno sea menos probable.

Corrosión uniforme

La corrosión uniforme es ampliamente comparable a la corrosión por oxígeno. La corrosión uniforme también resulta de una reacción química entre la humedad y el oxígeno. Esta forma se caracteriza por la – el nombre lo dice todo – distribución uniforme de la corrosión sobre toda la superficie de acero. Muchos consideran que la corrosión uniforme es la forma menos peligrosa de corrosión. Mediante mediciones o por experiencia previa, la velocidad y extensión de la formación de corrosión a menudo se pueden predecir bien. Como resultado, el desarrollo y las consecuencias de la corrosión uniforme a menudo se pueden estimar mejor que los de otras formas de corrosión en las tuberías.

Corrosión ácida

En el caso de la corrosión ácida, la combinación de ácido y metal reaccionan juntos para formar gas hidrógeno y sal metálica. Para comprender mejor esto, es bueno primero observar lo que realmente se entiende por ácido. Esto tiene que ver con el valor de pH del agua. El agua potable normal tiene un valor de pH entre 7 y 9.5. ¿El agua tiene un valor de pH inferior a 7? Entonces hablamos de un ácido. Cuando este ácido entra en contacto con el metal, se produce corrosión en forma de gas hidrógeno y sal metálica. El grado de corrosión depende de la tensión del material. Cada material tiene su propia tensión, lo que puede hacer que fluya una corriente entre varios materiales. Si la tensión del material es inferior a la del hidrógeno, se produce corrosión ácida.

Corrosión galvánica

La tensión de los metales que se discutió brevemente en el caso de la corrosión ácida también juega un papel importante en la corrosión galvánica. Este tipo de corrosión puede ocurrir cuando dos metales diferentes están muy cerca el uno del otro. Si estos metales se acercan, en combinación con agua o un conductor similar, la reacción que se pone en marcha resultará en corrosión. En este proceso, se producirá más corrosión en el metal con una tensión más baja que en el metal con una tensión más alta.

Corrosión por tensión

A diferencia de, por ejemplo, la corrosión por oxígeno, la corrosión por tensión es muy difícil de predecir y solo se detecta en una etapa tardía. Esta forma de corrosión ocurre particularmente con tensión desde el interior, por ejemplo, con abolladuras o soldaduras. Pero este no es el único factor involucrado en la corrosión por tensión. Cuando la combinación de cloruros, altas temperaturas y tensión interna se unen, ocurrirá corrosión por tensión y el material se agrietará. Mientras que la corrosión por oxígeno y la corrosión uniforme ocurren con menos rapidez y frecuencia en el acero inoxidable, la corrosión por tensión ocurre con más frecuencia en el acero inoxidable.

Corrosión por corrientes parásitas

La corrosión por corrientes parásitas es una forma de corrosión similar a la corrosión galvánica. La corriente parásita es corriente eléctrica que fluye desde un conductor de regreso al suelo o al entorno circundante. La diferencia con la corrosión galvánica radica en el hecho de que no es el otro metal, sino la corriente real del conductor la que causa que se produzca corrosión en la tubería de acero.

Corrosión por picaduras

La corrosión por picaduras ocurre en la capa de óxido que puede haberse desarrollado en la tubería de acero. Esta forma de corrosión ocurre principalmente en las áreas donde la capa de óxido está dañada. Además, la corrosión por picaduras también puede ocurrir como resultado de la incorporación de iones cloruro o partículas metálicas. La corrosión que ocurre en la capa de óxido causa que se formen pequeños agujeros en el acero, pero estos a menudo apenas son detectables a primera vista.

Corrosión por hendidura

Similar a la corrosión por picaduras es la corrosión por hendidura. En este caso, la corrosión no ocurre en la superficie dañada, sino en las grietas. Cuando la superficie entra en contacto con un conductor y también hace contacto eléctrico con la grieta, ocurrirá corrosión por hendidura. Al igual que con la corrosión por picaduras, la corrosión se desarrollará cada vez con más fuerza y la grieta se volverá cada vez más profunda.

Corrosión intergranular

La corrosión intergranular es una de las formas de corrosión más insidiosas. Debido a que este tipo de corrosión es molecular, no es o apenas visible a simple vista. En la superficie de la tubería de acero, ocurre poca o ninguna corrosión, pero desde el interior el material se corroe cada vez más. Esto hace que el metal se vuelva cada vez más quebradizo, lo que a su vez hace que el metal pierda su cohesión y, finalmente, puede causar daños importantes.

Corrosión microbiana

La corrosión microbiana es una de las formas de corrosión más desconocidas. Sin embargo, esta forma de corrosión es muy relevante para las tuberías de acero, ya que la corrosión microbacteriana es especialmente común en las tuberías. Esto tiene que ver con el hecho de que, en la mayoría de los casos, las bacterias prosperan en espacios sin oxígeno. La corrosión es causada por la secreción de una sustancia por parte de las bacterias, que tiene un efecto corrosivo sobre el acero. La corrosión microbacteriana es más comparable a la corrosión ácida, pero en este caso la corrosión no es causada por un ácido sino por las bacterias.